Le nettoyage à sec est dans le collimateur des associations environnementales qui demandent l´interdiction de l´usage du perchloréthylène, agent nettoyant hautement polluant. Parallèlement, le marché du pressing écolo connaît un récent essor.

Les pressings nouvelle génération de l´enseigne Sequoia, comme ici à Vannes, misent sur la démarche environnementale et l´éco-design pour séduire leurs clients. Photo Séquoia.

C´est un nouveau coup de poing sur la table. Le Réseau environnement santé (RES) et Générations futures rappellent à l´ordre les pouvoirs publics sur la question du perchloréthylène, un produit largement utilisé dans les pressings pour le nettoyage à sec. Ce secteur  représente environ 4 500 entreprises pour 10 000 salariés. L´immense majorité des enseignes utilise toujours cet agent nettoyant.

Pollution de l´air ambiant, pollution des nappes phréatiques… « le perchloroéthylène est toxique pour les travailleurs, pour les riverains et pour la population en général. Des centaines d’études scientifiques accumulées depuis des décennies le disent ; c’est aussi ce qu’apportent les témoignages des victimes des émanations des pressings », rappellent les associations de défense de l´environnement et de la santé dans un dossier de presse communiqué jeudi 16 février dernier.

« Dix études de cancérogénicité ont été menées chez le rongeur et ces dix études concluent à un effet cancérogène. Les études sont encore plus nombreuses, et tout aussi convergentes, pour les autres effets toxiques : sur le système nerveux, sur les reins et sur le foie. Les études épidémiologiques en milieu de travail retrouvent tous ces effets et même chez les riverains, pour lesquels il est difficile par principe de mener des études de ce type, des effets neurologiques ont été mis en évidence ».

Une substance dangereuse classée prioritaire

La réglementation européenne s´est déjà saisie du problème. Elle a durci sa réglementation sur cette substance classée dangereuse pour les milieux aquatiques, entraînant une réduction de la  consommation de perchloréthylène, notamment dans les pressings : 26 000 tonnes par an dans l’Union européenne en 2004 contre 62 400 tonnes en 1994 (Ineris, 2007. Données technico-économiques sur les substances chimiques en France : Tétrachloroéthylène[1]).

Ce produit fait partie des huit substances de la liste n° 1 de la directive substances dangereuses (76/464/CE), reprise dans la « directive cadre eau » (DCE). L´objectif pour ces substances est la suppression totale des rejets d´ici 2021, avec une échéance intermédiaire de réduction de 50 % au niveau national d’ici 2015 pour le perchoréthylène. En théorie, aucun rejet de solvant ne doit avoir lieu, ni dans le réseau, ni dans le milieu naturel. Or, la pollution au perchloréthylène est toujours décelée en Ile-de-France aussi bien dans le réseau d´assainissement que dans le milieu naturel.

Cet encadrement est donc jugé insuffisant par les associations, qui dénoncent le maintien de l´autorisation de ce produit : « Les procédés de remplacement existent. L’interdiction du perchloroéthylène dans les pressings doit être décidée. C’est pour cela que le Réseau Environnement Santé soutient l’action de l’association de défense des victimes d’émanations de perchloroéthylène des pressings et que Générations Futures a décidé de se constituer partie civile dans ce procès et de déposer plainte pour carence fautive de l’Etat ».

Trois technologies alternatives principales

Du côté des professionnels, les pratiques sont cependant en train d´évoluer, quoique lentement du fait du coût d´une machine de nettoyage à sec (environ 30 000 euros). De plus en plus de pressings utilisent des procédés non polluants. Investi sur ce dossier, l’Ineris (Institut national de l’environnement industriel et des risques) identifie trois technologies alternatives principales : le nettoyage au mouillé, les hydrocarbures (incluant les composés siliconés comme le D5) et le CO2. « Ces technologies étaient présentes dans les autres pays (Europe et monde) mais n’avaient pénétré le marché français que de façon anecdotique ». Désormais, le secteur du pressing écologique est en pleine expansion, comme le montre l´exemple de la franchise Séquoia.

 Avec 26 magasins en France, Sequoia est encore un petit Poucet dans l´univers du pressing, mais son concept éco-responsable séduit de nouveaux adhérents. Vingt nouvelles enseignes devraient voir le jour en 2012. « Notre procédé vient des Etats-Unis. La technologie GreenEarth utilise le siloxane, un dérivé de la silice, le principal constituant du sable. C’est un liquide incolore, inodore, doux et fluide. Le siloxane a passé avec succès les tests d´innocuité imposés par la directive européenne Reach (la nouvelle réglementation sur les substances chimiques). C´est un produit non volatil, non cancérogène, non polluant. L´Agence de l´eau Seine Normandie subventionne donc nos machines via le programme de substitution du perchloroéthylène dans les pressings », explique Brigitte Olive, directrice du développement de la franchise de pressings Sequoia.

 « La législation se renforce autour du perchloroéthylène, commente l´Ineris dans son dernier rapport consacré au sujet (État des lieux des technologies alternatives au nettoyage à sec au perchloroéthylène, Rapport d´études, mai 2011). Les exploitants reprenant un pressing préfèrent investir directement dans une technologie avec une meilleure image, pour des questions environnementales et de marketing… ».

[1] Le tétrachloroéthylène est une autre dénomination du percloroéthylène ou perchloréthylène.